Introduction :
Victor HUGO,
écrivain, poète et homme politique français, quitta Paris en 1851 pour un exil
qui durera dix-huit ans, d'abord à Bruxelles puis à Jersey. Il fera paraître
en 1862 Les Misérables, l'un des livres les plus célèbres et aussi l'un des
plus traduits dans le monde. Les grands thèmes humanistes y sont développés
: l'enfance représentée par Cosette, les petites Thénardier, Gavroche et ses
deux petits frères. Cosette est l'héroïne du roman, ce qui en fait l'enfant
la plus intéressante à étudier car elle subit de mauvais traitements, c'est
surprenant de voir à quel point les enfants sont maltraités, au temps de Victor
Hugo. On découvre que la misère est omniprésente dans la vie des enfants des
milieux populaires.
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I. La vie de Cosette chez les Thénardier II. Le fabuleux destin de Cosette. III. Quelques citations. |
I. La vie
de Cosette chez les Thénardier :
Fantine fait
de son mieux pour élever seule son enfant pendant quelques années, elle mit
« toute sa soie, tous ses chiffons, tous ses rubans et toutes ses dentelles »
pour lui faire un trousseau. A l'âge de trois ans, Cosette est confiée par sa
mère à un couple d'aubergistes : les Thénardier qui exigent une pension très
élevée. Cela augmentera au fur et à mesure du temps, que le couple gardera l'enfant.
La petite Cosette, arrivée si fraîche et soignée, devient la servante des Thénardier.
Elle est maltraitée, on lui fait faire les besognes les plus pénibles. « L'hiver,
elle marche pieds nus ; ceci est l'idée de l'homme » et « elle est
rouée de coups par la femme ». Elle devient non seulement laide, mais à
demi-rachitique : « à huit ans, elle en paraît six ». Lorsqu'il n'y
a pas de travaux urgents, Cosette doit tricoter pour Eponine et Azelma ; elle
s'installe alors sous la table ; c'est le coin que la Thénardier appelle "sa
niche ". Un soir, afin d'accomplir la promesse faite à Fantine mourante, Jean
Valjean arrive à l'auberge.
Le rôle
et les actions de Cosette dans cette partie du roman :
Dans la partie
qui nous intéresse, Cosette fait les corvées, elle est le souffre-douleur des
Thénardier. Elle mène une vie misérable qui a fait d'elle une enfant enlaidie
et devenue sournoise à force d'être terrorisée. C'est dans cet état d'esprit
qu'elle se trouve quand elle va chercher de l'eau, dans la nuit, dans le froid.
C'est à ce moment, au comble de sa misère d'enfant martyrisée qu'elle rencontre
Jean Valjean. Grâce à lui, elle va devenir une enfant heureuse et, plus tard
une jeune fille qui oubliera tous ces malheurs. Cosette chez les Thénardier
incarne la misère et le malheur de l'enfance maltraitée.
Son attitude
:
Elle est craintive,
terrorisée, elle ne peut pas s'exprimer sans être battue. Dans ses rapports
avec les autres personnages :
Cosette est
la fille de Fantine, jeune femme au destin tragique qui paiera cher son amour
pour Tholomyès, un bourgeois égoïste et stupide dont Hugo fait un portrait caricatural.
Jean Valjean
est le " père adoptif " de Cosette qui pour la première fois de sa vie rencontre
quelqu'un qui ne lui fait pas de mal et lui inspire confiance.
II. Le
fabuleux destin de Cosette:
La poupée
de Cosette :
C'était le
soir de Noël. Tandis qu'elle était sous la table, Cosette s'aperçut qu'Eponine
et Azelma avaient abandonné leur poupée, à quelques pas d'elle. Alors, elle
sortit de sa « niche » en rampant sur les genoux et sur les mains,
se glissa jusqu'au jouet et s'en saisit. Mais, quand les filles Thénardier virent
ce que Cosette osait faire, elles appelèrent leur mère qui se précipita sur
Cosette. Jean Valjean l'interrompit. Il alla droit à la porte de la rue, l'ouvrit
et sortit. Quelques minutes plus tard, il reparut, portant dans ses mains une
poupée fabuleuse, qu'il posa devant Cosette et lui dit que c'était pour elle.
"Ce qu'elle éprouvait en ce moment-là était un peu pareil à ce qu'elle eût ressenti
si on lui eût dit brusquement : Petite, vous êtes la reine de France ". Cosette
ne savait pas si la poupée était à elle ou non. Tout à coup, elle se retourna,
saisit la poupée et déclara qu'elle la nommerait «Catherine»........ Le lendemain,
les Thénardier, après avoir une fois de plus profité de la situation, voient
ce mystérieux voyageur emmener l'enfant. A partir de ce jour, Cosette appellera
Jean Valjean " père ".
Cosette quand
elle vit chez les Thénardier est très pauvre, maltraitée, mal nourrie.Elle
est une petite fille âgée de trois quand elle arrive chez eux. Elle a huit ans
quand elle part, elle en paraît six, tant elle semble déjà
marquée par le rachitisme et la misère.
Heureusement,elle
reçoit une éducation soignée dans un couvent, vit une belle
histoire d'amour avec Marius, jeune homme de bonne famille, qui tel un prince
charmant, la demande en mariage. Cosette devient une baronne belle, riche et
heureuse quand elle a épousé Marius.
Elle connaît
un destin tout à fait hors du commun.
III. Quelques
citations :
1. " On se
souvient que Cosette était utile aux Thénardier de deux manières : ils se faisaient payer par la mère et ils se faisaient
servir par l'enfant. " ( Les Misérables, classiques abrégés, deuxième partie, Cosette, livre
troisième, page 90.)
" Cosette
était rouée de coups, cela venait de la femme ; elle allait pieds nus l'hiver,
cela venait du mari. " ( Les Misérables, classiques abrégés, deuxième partie,
Cosette, livre troisième, page 93.)
" Cosette
était en haillons, elle avait ses pieds nus dans des sabots, et elle tricotait
à la lueur du feu des bas de laine destinés aux petites Thénardier. " ( Les
Misérables, tome 1, Jean Valjean, livre de poche, deuxième partie, Cosette,
2, page 192.)
Conclusion
:
Hugo séjourne
en Belgique avant de rejoindre les îles angle-normandes. De cet exil, il va
poursuivre sa lutte contre le pouvoir impérial. C'est à Hauteville House, son lieu de résidence à Guernesey, qu'il mènera à son
terme le projet des Misérables qu'il avait interrompu "pour cause de
révolution ". Cette période est extrêmement féconde.
Victor Hugo
devient un symbole pour la République dont il défend les grandes idées : suffrage
universel, enseignement laïque et obligatoire. Cosette, elle aussi, "représente
la République" jeune, malmenée, tout comme la fillette chez les Thénardier.
Par ailleurs,Hugo
est le premier écrivain à donner une place importante aux enfants dans le roman.
C'est peut-être en partie pour cela que six
mille personnes, écoliers et ouvriers défilent sous ses fenêtres le jour des
ses 84 ans. Sa mort, le 22 mai 1885, donnera lieu à une manifestation grandiose
et populaire : les funérailles nationales et l'inhumation au Panthéon.
victor HUGO
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